Madrid, Domingo de Ramos de 1.766. Cuando el Marqués de Esquilache (Fernando Fernán-Gómez) llega a su residencia habitual, La Casa de las 7 Chimeneas, todavía se oyen por las calles los gritos de ¡Muera el mal gobierno! ¡Muera Esquilache!. Acompañado por su secretario Antonio Campos (Jose Luis López Vázquez), comprueba horrorizado el efecto del saqueo y destrozos de la casa. Tras un enfrentamiento con los amotinados, Esquilache, Fernanda (Ángela Molina) y Campos consiguen dirigirse hacia el Palacio Real. Mientras viajan pasan revista a sus entrevistas con el rey Carlos III (Adolfo Marsillach), a los enfrentamientos con los nobles, a la corrupción de Pastora (Concha Velasco) su esposa y, sobre todo, su relación con Fernanda por la que se siente fuertemente atraído.
